উদ্দীপকের প্রশ্নবোধক চিহ্নটি দিয়ে প্রথম বিশ্বযুদ্ধকে ইঙ্গিত করা হয়েছে। নিম্নে তা ব্যাখ্যা করা হলো :
প্রথম বিশ্বযুদ্ধের প্রাক্কালে জার্মানি, অস্ট্রো-হাঙ্গেরি ও ইতালির মধ্যে ত্রিশক্তি চুক্তি হয়। এর প্রত্যুত্তরে ফ্রান্স, রাশিয়া ও ইংল্যান্ডের মধ্যে তেইশক্তি আঁতাত গড়ে ওঠে। এর থেকে বোঝা যায় য, উদ্দীপকের প্রশ্নস্থানের মাধ্যমে প্রথম বিশ্বযুদ্ধকে বোঝানো হয়েছে।
নানাবিধ কারণে প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সূত্রপাত হলোও এর একটি পরোক্ষ কারণ ছিল উগ্র জাতীয়তাবাদ। ১৯ শতকের শেষে এবং ২০ শতকের শুরুর দিকে জার্মানদের মধ্যে উগ্র জাতীয়বাদী চেতনার প্রসার ঘটে। ক্রমে তখনকার প্রধান বিশ্বশক্তি ফ্রান্স, ইংল্যান্ড, রাশিয়া প্রভৃতি দেশের উপরও এর প্রভাব পড়ে। উগ্র জাতীয়তাবাদী চেতনার উদ্ভূত হয়ে ইতালি, জাপান, জার্মানি এই সব দেশ নিজেদের জাতিগত শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের জন্য উন্মুখ হয়ে ওঠে। ইউরোপীয় শক্তিটগুলোর মধ্যে জাতিগত বিদ্বেষ বৃদ্ধি পায় যা তাদেরকে যুদ্ধের দিকে বাধিত করে। উগ্র জাতীয়তাবাদের পাশাপাশি ইউরোপীয় শক্তিবর্গের মধ্যে অর্থনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বিত ছিল প্রথম বিশ্বযুদ্ধের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ কারণ।
সুতরাং বলা যায় যে, উগ্র জাতীয়তাবাদ, বাণিজ্য ও উপনিবেশ বিস্তারের প্রতিযোগিতা তথা অর্থনৈতিক, সাম্রাজ্যবাদ, পুঁজিবাদের বিকাশ এবং এসব কারণেই প্রথম বিশ্বযুদ্ধ সংঘটিত হয়।