চিত্রে প্রদর্শিত সোমনাথ মন্দিরে অভিযান চালান গজনির সুলতান মাহমুদ।
সুলতান মাহমুদ ছিলেন সাহসী ও সমরপ্রিয় বীর। তিনি ১০০০ থেকে ১০২৬ খ্রিষ্টাব্দের মধ্যে ঐশ্বর্যপূর্ণ ভারতে মোট সতেরো বার অভিযান চালিয়ে বিস্ময়করভাবে প্রত্যেকবারই জয় লাভ করেন। এগুলোর মধ্যে ১৬তম অভিযান তথা সোমনাথ মন্দির বিজয় ছিল সর্বাপেক্ষা গুরুত্বপূর্ণ । মাহমুদ অর্থনৈতিক, রাজনৈতিক, ধর্মীয় প্রভৃতি কারণে ভারতে অভিযান পরিচালনা করেন। তবে কোনো কোনো ঐতিহাসিক তার এ অভিযানের কারণ হিসেবে সম্পদের প্রতি মোহকে দায়ী করেন। চিত্রে প্রদর্শিত সোমনাথ মন্দিরে অভিযান এবং সেখান থেকে প্রচুর ধন-সম্পদ লুণ্ঠন এ বক্তব্যকেই সমর্থন করে ।
ভারতের তৎকালীন চালুক্য রাজ্যের (বর্তমান গুজরাট অঞ্চল) কাথিওয়াড় উপকূলে অবস্থিত সোমনাথ মন্দির প্রচুর ধনরত্ন আর মূর্তি-বিগ্রহাদিতে পরিপূর্ণ ছিল। ঐতিহাসিক বিবরণ মতে, এ মন্দির বিজয় সুলতান মাহমুদের সাধ্যের বাইরে ছিল বলে পুরোহিতরা মনে করতেন। তবে তাদের ধারণা ভুল প্রমাণিত করে মাহমুদ এ অভিযানে সফল হন। ১০২৬ খ্রিষ্টাব্দে তিনি সোমনাথ মন্দিরে অভিযান পরিচালনা করেন। এ বছরের জানুয়ারি মাসে তিনি সোমনাথের দ্বারে পৌছান। রাজা ভীমদেবের নেতৃত্বে স্থানীয় জনসাধারণ ও মন্দিরের পুরোহিতরা প্রবল বাধা দিলেও তারা সুলতানের বাহিনীর কাছে পরাজিত হন। এ মন্দির থেকে সুলতান মাহমুদ দু'কোটি স্বর্ণমুদ্রা এবং দু'শ মণ অলংকার সংগ্রহ করেন। ঐতিহাসিক ড. ঈশ্বরী প্রসাদ বলেন, 'সোমনাথ বিজয় মাহমুদের ললাটে নতুন বিজয়ের গৌরবচিহ্ন সংযুক্ত করে।' তাই বলা যায়, চিত্রে প্রদর্শিত সোমনাথ মন্দির বিজয় ছিল সুলতান মাহমুদের ভারতে পরিচালিত সর্বাপেক্ষা গুরুত্বপূর্ণ অভিযান ।